戶外開閉所是安裝在戶外的起開閉作用的變電所。以發電站為中心，向外擴展分步無數的戶外開閉所，解決了發電站空間有限的局限，同時又讓用戶有足夠的電源接口，并形成環網型供電網絡，可以從戶外開閉所左右兩側接近電源。

開閉所是輸電部分的，它不存在變壓器等用電設備。構成部分主要為和環開關，電抗器等部件。配電室是消耗電能的部分。主要組成為各個等級的變壓器，功能是將電壓按等級分配下去，滿足用電設備或用戶的使用條件。

戶外開閉所使用開關柜類型可能有所不同，但功能基本一致。主要為終端用戶提供10kv高壓電源之用，同時具備智能切斷電源、保護電路之用。戶外開閉所的出現解放了發電站的配電室，采用環網型供電系統更是提高了供電穩定性。

戶外開閉所常用于用電負荷較大的用戶，往往因為需要安裝多套配電房或箱式變電站，而沒有足夠的10kv進線電源，所以加裝一套戶外開閉所，增加10kv電源接入口，滿足各個配電房用電需要，提高配電穩定性。